Tο έτος 2012, είναι έτος εορτασμού για τα 40 χρόνια υπογραφής της Διεθνούς Σύμβασης για την Παγκόσμια Κληρονομιά, η οποία αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά προγράμματα της UNESCO κι ένα από τα βασικά εργαλεία προστασίας των μνημείων. Μέχρι σήμερα 188 χώρες έχουν υπογράψει τη σύμβαση, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα, που η μοναδικότητά της έγκειται ότι συνδυάζει την προστασία της πολιτισμικής και της φυσικής κληρονομιάς. Η σύμβαση κυρώθηκε το 1972 από το Γενικό Συνέδριο της UNESCO. Από τότε μέχρι σήμερα ο Κατάλογος Παγκόσμιας Κληρονομιάς έχει συμπεριλάβει 936 μνημεία και χώρους παγκόσμιας σημασίας, τα οποία προέρχονται από 153 χώρες του κόσμου.

Πλήθος εκδηλώσεων (συνέδρια, εργαστήρια, εκθέσεις κ.ά.) θα οργανωθούν στο πλαίσιο του εορτασμού, με κύριε θεματική "Παγκόσμια κληρονομιά και βιώσιμη ανάπτυξη: Ο ρόλος των τοπικών κοινωνιών".